In de middeleeuwen was het zuidwesten van Drenthe een van de meest dynamische streken van het Oversticht. Dat gold zeker voor de Heerlijkheid Ruinen, een streek waar belangrijke adellijke families niet alleen talrijke kastelen en ook het oudste klooster van Noord-Nederland stichtten, maar ook op grote schaal bezig waren met de ontginning van allerlei veengebieden. Deze bundel van artikelen van rechtshistoricus Bart Wever geeft een gevarieerd beeld van samenleving en landschap in die dynamische tijd, met veel aandacht voor de invloed van de machtige Heren van Ruinen en de manier waarop de Utrechtse bisschop zijn rechten op de wildernis te gelde maakte.